เมื่อลูอิสและคลาร์กเริ่มสำรวจทางตะวันตก พวกเขาไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่นอกเมืองเซนต์หลุยส์ ในตอนแรก นักดาราศาสตร์ไม่รู้จักอาณาจักรจักรวาลนอกดาวยูเรนัสมากนักหากชาวโลกสามารถมองผ่านกลุ่มฝุ่นได้ พวกเขาจะมองเห็นกิจกรรมรอบราศีธนู A* ที่แกนทางช้างเผือก (แสดงเป็นสีขาวที่ด้านล่างขวา)X-RAY: NASA, CXC, UMASS, D. WANG และคณะ; ออปติคัล: NASA, ESA, STSCI, D. WANG และคณะ; IR: NASA, JPL-CALTECH, SSC, S. STOLOVY
แผนที่ทางช้างเผือกที่สร้างโดย William และ Caroline Herschel
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 (บนสุด) แสดงดวงอาทิตย์ใกล้กับใจกลางแอ่งดาว แผนที่ของทางช้างเผือกในปัจจุบันทำให้ดวงอาทิตย์ตกที่ด้านข้างของแถบตรงกลาง (ด้านล่าง) ความสมมาตรของแผนที่นี้เพิ่งได้รับการปรับปรุงด้วยการค้นพบอาวุธใหม่สองชุด (มีเส้นสีเหลือง)
กาแล็กซีปัจจุบัน: NASA, JPL-CALTECH
GASSY TENDRIL คาดว่ากลุ่มก๊าซจะไหลเข้าสู่หลุมดำใจกลางทางช้างเผือก ซึ่งถูกกำหนดให้สลายไปในวันหนึ่ง ภาพด้านบนจำลองสิ่งที่หลงเหลือของเมฆ (สีส้มและสีเหลือง โคจรเป็นสีแดง) และดาวรอบๆ (วงโคจรสีน้ำเงิน) อาจมีลักษณะเป็นอย่างไรในปี 2564
ESO, MARC SCHARTMANN/MPE
ส่วนขยายทางช้างเผือก | เมื่อดูในความยาวคลื่นที่สัมพันธ์กับก๊าซไฮโดรเจนอะตอม แขนของ Outer Scutum-Centaurus ที่เพิ่งค้นพบใหม่ของทางช้างเผือกจะปรากฏเป็นแถบเอียง นักดาราศาสตร์ไม่ได้สังเกตเห็นแขนจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากส่วนนี้ของจานดาราจักรบิดเบี้ยวเมื่อเทียบกับใจกลางดาราจักร เหมือนกับแผ่นเสียงที่โค้งงอด้วยความร้อนจากดวงอาทิตย์
TM DAME และ P. THADDEUS/HARVARD-SMITHSONIAN CENTER FOR ASTROPHYSICS ดัดแปลงโดย STEPHEN EGTS
แต่เช่นเดียวกับที่นักสำรวจในศตวรรษที่ 19 เติมช่องว่างขนาดใหญ่บนแผนที่ของอเมริกา
นักดูท้องฟ้าในศตวรรษที่ 20 ก็ได้สร้างแผนที่ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก – พรมแดนที่ห่างไกลจากระบบสุริยะออกไปทั่วทั้งทางช้างเผือก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
การทำแผนที่จักรวาลได้วาดภาพกาแล็กซีของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง จากภายในสู่ภายนอก
การค้นพบใหม่ที่น่าประหลาดใจจากความพยายามครั้งนี้เริ่มต้นที่ใจกลางของทางช้างเผือก ซึ่งนักดาราศาสตร์เพิ่งพบเห็นก๊าซที่ไหลเข้าสู่หลุมดำใจกลางดาราจักร ในปีหน้า นักวิทยาศาสตร์จะมีที่นั่งข้างวงแหวนเป็นครั้งแรก เนื่องจากเรื่องดังกล่าวแกว่งไปมาอย่างน่ากลัวใกล้จะถึงหายนะ
นักดาราศาสตร์ได้มองดูกระจุกดาวใจกลางทางช้างเผือกที่ห่างไกลจากกระเพาะปลาที่หิวกระหายนี้ และพบว่าส่วนใหญ่หมุนไม่เพียงแค่รูปร่างกังหันของดาราจักรเท่านั้น แต่ยังไปในทิศทางที่ต่างออกไปด้วย และในมุมมองที่กว้างที่สุด ซึ่งทำได้โดยการมองดูคลื่นวิทยุที่เล็ดลอดออกมาจากด้านไกลของดาราจักร นักวิจัยได้เริ่มทำแผนที่สมมาตรเต็มรูปแบบของทางช้างเผือก ซึ่งรวมถึงการค้นพบแขนกังหันที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
การศึกษากาแลคซีให้แสงสว่างมากกว่าแค่มุมนี้ของจักรวาล นอกจากนี้ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจกำเนิดและชะตากรรมของดาราจักรอื่นๆ ได้ดีขึ้น เช่น ดาราจักรขนาดเล็กเกือบสองโหลที่เต้นรำเคียงข้างทางช้างเผือกและดาราจักรก้นหอยอื่นๆ อีกนับพันล้านแห่งทั่วทั้งจักรวาล
การสำรวจทางช้างเผือกใหม่ล่าสุดอาจเผยให้เห็นจุดจบของระบบสุริยะ กาแล็กซีแอนโดรเมดาซึ่งกำลังซูมด้วยวิธีนี้ คาดว่าจะชนเข้ากับทางช้างเผือกประมาณ 3 พันล้านปีนับจากนี้ ทางช้างเผือกมีขนาดใหญ่เพียงใด — สถิติสำคัญที่กำลังได้รับการปรับปรุง — จะกำหนดว่าการชนกันของจักรวาลจะเป็นอย่างไร
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
